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眼睛一亮，这话倒真是说到了点子上，当即点头道：“同去！事不宜迟，收拾下，咱们明日就动身。”
近水楼台先得月，邸报一抵达广州，西关磊园大门外登时车水马龙，城内的候补官一窝蜂的赶了过来，争着抢着递帖子，希望能见上易知足一面，毛遂自荐前往南洋为官，毕竟在广州苦苦候缺，谁也不知道要等到哪一年？能有现成的缺补上，就算条件差点，那也是实缺不是，干满一任换地方，比等着候补不知强了多少倍。
磊园内，长乐书屋。
闻报门前街道已被候补官挤的水泄不通，易知足看了包世臣一眼，笑道：“广州城居然会有如此多的候补官？”
严格来说，易知足本人实际上也算是捐官出身，不过，他的情况稍稍有点不同，他是行商，是道光亲口赏赐的四品顶戴，也没经历过候缺，属于皇帝简拔，直接实授上海道，包世臣知道他不明白这里面的情况。
略微沉吟，才道：“地方官员的额数是相对固定的，每个官职依其重要程度不同，分归不同部门选授，总的来说官缺三大类，皇帝简选缺，督抚提调缺，吏部部选缺。
集中在省城的候补官，就是属于督抚提调缺，集中在京师的则是属于另两类，候补官多，实缺少，僧多粥少，想补上实缺非的经过漫长的等待，十年八年都不算迟，南洋建省，设府置县，大掌柜举荐选官的风声应该也传开了，因为南洋官不受上述三类限制，所以他们才一窝蜂的赶来想撞撞运气。”
说到这里，他抚了抚颌下短须，含笑道：“这才是开始，过的几日，广西、湖南、江西、福建、江浙的候补官都会纷纷赶来，对于他们来说，这等于是额外的机会，他们不会轻易放过的。”
易知足道：“这些个候补官我可不敢用，此番怕是又的让他们失望了。”
“南洋两省二十五府一百单一县，道府县官，佐贰杂职，官缺总计有上千之数。”包世臣缓声道：“大掌柜打算如何举荐选官？”
易知足斟酌着道：“私聘士子为官，没有先例，朝廷估计也不会应允，我打算着沿海各省县学州学府学书院举荐年轻俊才，然后给他们捐官......。”
包世臣微微点了点头，捐官虽然要花费不少银子，但如此做才不会破坏朝廷的规矩，才能得到朝廷的认可，略微沉吟，他才道：“老夫认为，应该从这些候补官中择优选用一批，如此，朝廷才无话可说，朝廷委任三成，候补官委任三成，剩下四成着沿海各省学院举荐，如此，朝廷颜面上也好看些。”
听的这话，易知足一笑，“眼下讨论还言之过早，我已吩咐下去，分头通知江浙闽粤赣五省各府县书院，定在下个月十五之前回复，且先看看有多是士子愿意去南洋为官，再做商议。”
“估计会让大掌柜失望。”包世臣道：“南洋毕竟悬于海外，且是新建之省，荒僻简陋，怕是没多少士子乐意前往为官，况且，此举未有先例，一众夫子、士子对此应该是心存疑虑，怕是有心无胆。”
稍稍沉吟，易知足才道：“左右不过一月，这边先对候补官进行摸底，进行初步甄选。”
话才落音，林美莲走到门口禀报道：“林大安在外求见。”
“看来，是广西有动静了。”易知足说着吩咐道：“让他进来。”
对于太平军，包世臣也甚是上心，若是太平军能够更多的吸引朝廷的注意力，对于元奇来说无疑是件难得的大好事，当即便道：“以大掌柜看，太平军此番是突围的可能性大？还是被全歼的可能性大？”
包世臣之所以如此问，自然是基于之前的情报，太平军占据永安后，清军迅速的将永安城团团围住，不过，围城是围了，但清军内乱不止，一众将领却出工不出力，消极怠战，围而不攻，太平军也不突围，双方在永城上演了一场场文斗好戏——投毒、机关、间谍、策反。
瑶山一带出有烂肠草，其药最毒，清军前后采购万余斤，放入于穿城而过的河内，见无效果，又募人暗带镪水入城洒于城内，以期毒杀太平军。
投毒不成，清军又制作一夹板信匣，在里面安置自来火、白瞬药，开匣盖即爆，匣子上书洪秀全、杨秀清亲启，以图炸死两人。
再不成，清军又派遣许多间谍入城，假装投诚，在洪秀全接见时寻机刺杀，或者策动城内被胁迫的士绅商贾百姓，实行内外夹攻，结果所有间谍入城之后，便如泥牛入海，毫无音讯。
最成功的要数策反了，被杨秀清派遣出城回乡招兵的军帅周锡能被成功策反叛变，之后回到永安，准备策反更多的太平军内应外合，助清军夺城，结果却被细心的杨秀清识破，然后假借天父下凡，揭破其阴谋。
永安城半年文斗，奇招迭出，只看的易知足笑的打跌，不过，围困半年，太平军也是元气大伤，粮草倒还撑得住，但食盐、弹药尽皆耗尽，因为瘟疫，非战斗减员情况亦十分严重。
咸丰对于广西如此温和的战局也终于是忍不住了，下旨严斥塞尚阿，并温言勉励广西提督向荣，装病的向荣终于振作起来，整顿营伍与吴兰泰合攻永安城。
文斗改武斗，清军、太平军围绕永安城附近的战略据点连番大战血战，双方都损失惨重，不过，清军有源源不断的援兵增援，太平军却是死一个少一个，兵力严重消耗，之前得到的情报，围城的清军尚且有四万，永安城内的太平军在入城时有三万余人，如今剩下的连一万都不到。
是以听闻广西有消息，包世臣才会如此问，实是对太平军极为不看好，在他看来，太平军早就应该选择突围，区区一座州城，有何留恋之处？
易知足毫不迟疑的回答道：“太平军不会就此夭折，必定能够突围！”