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nbsp; “喏！”
“今夜子时，兵发江扬大营。”朱炳琨一拳捶在桌上：“击破隋国驻军，天亮前南下江扬！”
“得令！”
...
江扬大营位于江扬城东十五里的扬沙湾，偏将张召虎率兵五千驻之。扬沙湾面临扬江，背靠翠屏山，军营建立在翠屏山之阴，半山腰上，城寨地势险要易守难攻。
入夜前，张召虎亲自巡视城寨。张召虎并非世家之人，作为寻常普通百姓出身，他能走到现在这一步很不容易。
张召虎三十出头，正值壮年。身材魁梧，一脸沉肃，令人信服。十余年前，尚未及冠之时，张召虎便从军而去，北疆历三年，一刀一枪打下大小战功，却勉强作了个百人将。
后来参加了第二次、第三次跨海之战。在普遍折损严重、屡屡失败的隋国大军之中屡战屡胜，不说独树一帜，却也分外难得。这样的功绩，如今却只做了个偏将，领五千人而已。
世家当道，军中亦倾轧严重。没有身份背景，没有世家来历，便是功勋再重，也很难得到重用。
张召虎心灰意冷，推却了北疆履任的任命，回到生养之地扬南道，做了个偏将。并娶了慕家女，归附了本地世家慕家。
扬沙湾这里五千驻军，实际上便受慕家控制。
张召虎归附慕家，并非因为慕家是本地势力最大的世家，而是因为慕家是本地世家之中，声誉最好的世家。亦是朱炳琨所知的三个言行一致的世家之一。
张召虎有自己的傲气，他武功高强，军略出众。若不能令他信服，他是决然不会归附的。
自归附慕家之后，他将这五千人打造成精兵，可以说整个扬南道，最精锐的兵马非此五千人不可。
张召虎成为扬南道偏将已逾三载，三载以来从未有过懈怠。即便扬南道地处西南边缘，暂时没有受到大势的影响，他也从未放松过。这是个标准的军人，强悍的将领。
一番巡视完毕，张召虎回到偏将宿处，处理一些文书。
军中非无文书，他作为这支军队的首脑，一切一把抓，便是后勤，也是他亲自过问。
“军中粮食已不足半月，记下来，明日一早发信道台，索要粮饷。”
书记官连忙记下。
“报废、损坏的军械已积累良多。明日送回天南修治。”
...一桩桩一件件，张召虎处理的井井有条。
待处理毕，张召虎手起一叠文书，把它们放好，这才与书记官说话。
“眼下局势动荡，南面隔河的明州已经乱起来，不知什么时候就会波及到扬南。”张召虎叹了口气：“想当初我从军时，天下正是太平，百姓生活安乐，谁能料到区区十年，便这般模样。”
书记官是个年轻的书生，闻言笑道：“二世一意孤行，与天下离心离德，如今局面，那昏君要担泰半责任。”
张召虎默然，片刻后道：“家主早前说要扩军，不知当不当的准？”
书记官道：“暂时恐怕不能。道台那边联合其他世家压制的厉害。”
张召虎叹气：“如此局面，还互相掣肘，等大事来临，如之奈何啊。”
书记官亦叹息连连：“世家之间同气连枝，即便互有矛盾，也须得温言细语，方能解决。”